Es wurde im Jahr 2015 in die Empfehlungsliste zum Spiel des Jahres aufgenommen und wurde beim österreichischen Spielepreis Österreichischer Spielepreis als Spielehit für Familien ausgezeichnet.
Bei Cacao geht es den Spielern darum, als Häuptling eines Aztekenstammes über die Ernte und den Verkauf von Kakao sowie durch andere Aktivitäten möglichst viel Gold zu verdienen. Es handelt sich um ein Legespiel, bei dem ähnlich wie bei Carcassonne nach und nach eine Landschaft entsteht, die in diesem Fall aus Dörfern und Urwaldfeldern besteht. Gewinner ist der Spieler mit dem meisten Gold am Ende des Spiels.
Das Spielmaterial besteht neben der Spielanleitung und einem Übersichtsblatt mit den Eigenschaften der Urwaldplättchen aus:
44 Arbeiterplättchen in vier Farben (weiß, violett, rot und gelb)
4 Spielfiguren (Wasserträger) in vier Farben
4 Dorftableaus in vier Farben
28 Urwaldplättchen (10 verschiedene Typen mit unterschiedlichen Eigenschaften)
20 hölzerne Cacaofrüchte
12 Sonnensteine
48 Goldmünzen (Münzen mit den Werten 1, 5 und 10)
Spielweise
Spielvorbereitung
Zum Beginn des Spiels wählt jeder Mitspieler eine Spielfarbe und bekommt die entsprechenden Arbeiterplättchen, der Wasserträger und das Dorftableau. Das Spielertableau wird vor den Spielern platziert, der Wasserträger kommt auf das Feld „-16“. Im Fall von zwei Mitspielern bekommt jeder Spieler
je vier Karten mit jeweils einem Arbeiter an jeder Seite,
fünf Karten, bei denen an einer Seite zwei und an einer kein Arbeiter befindet und
zwei Karten mit drei Arbeitern an einer Kante und zwei leeren Kanten.
Bei drei Spieler wird eines der ersteren pro Spieler aus dem Spiel entfernt, bei vier Mitspielern zusätzlich je eines mit zwei Arbeitern an einer Seite. Die verbleibenden Karten werden gemischt und als Nachzugstapel bereitgelegt, jeder Spieler nimmt sich drei Handkarten.
Danach werden die Goldmünzen, die Tempelplättchen und die Cacaofrüchte als Depot bereitgelegt. Beim Spiel mit zwei Spielern werden einige in der Spielanleitung angegebene Urwaldkarten entfernt, ansonsten werden alle Plättchen genutzt. Hiervon werden je ein Plättchen mit einem einzelnen Cacao-Feld und eines mit einem 2er-Markt diagonal zueinander in der Tischmitte platziert. Die restlichen Urwaldkarten werden gemischt und als verdeckter Nachzugstapel bereitgelegt, die obersten beiden Karten werden aufgedeckt. Zuletzt wird ein Startspieler gewählt (entsprechend der Spieleanleitung der älteste Spieler).
Spielablauf
Aktionen pro Spielzug
Arbeiterkarte anlegen
Urwaldfelder auffüllen
Arbeiter aktivieren
Beginnend mit dem Startspieler legen die Spieler jede Runde jeweils ein Dorfplättchen so an die ausliegenden Urwaldplättchen an, dass die immer mindestens an einer Seite aneinandergrenzen. Dabei darf ein Arbeiterplättchen beliebig gedreht werden, es darf jedoch nie seitlich an andere Arbeiterplättchen angrenzen und ein Urwaldplättchen darf nie seitlich an andere Urwaldplättchen angrenzen
Nachdem das Plättchen ausgelegt wurde, kann das Auffüllen von Urwaldfeldern ausgelöst werden, wenn dadurch zwei beliebige Arbeiterplättchen an ein noch nicht gelegtes Urwaldfeld angrenzen. Für jedes neu aufzufüllende Urwaldfeld wählt der Spieler eines der offen ausliegenden Urwaldplättchen vom Nachziehstapel und legt es auf das zu füllende Feld. Bei zwei aufzufüllenden Feldern kann er auswählen, auf welches der beiden Felder welches der beiden offenen Urwaldplättchen gelegt wird; müssen mehr Felder gefüllt werden, zieht der Spieler, nachdem er die offenen Karten verteilt hat, weitere Plättchen von Nachziehstapel. Erst am Ende des Spielzugs wird die offene Auslage aufgefüllt. Das Nachlegen entfällt, wenn es keine Urwaldplättchen mehr gibt.
Nach der Auslage und dem Auffüllen der Urwaldfelder werden alle Arbeiter auf dem neu gelegten Arbeiterplättchen, die an Urwaldfelder angrenzen, sowie die Arbeiter, die auf anderen Dörfern an neu gelegte Urwaldplättchen angrenzen, aktiviert. Dabei dürfen die Spieler jeweils pro Arbeiter die Aktion des angrenzenden Urwaldplättchens ausführen, sie dürfen jedoch auch ganz oder teilweise verzichten. Die Reihenfolge, in der er die Aktionen ausführt werden sollen, kann der Spieler frei bestimmen, die Aktionen für Arbeiter auf einer Plättchenseite müssen jedoch vollständig abgeschlossen werden, bevor die Aktionen für Arbeiter auf einer anderen Plättchenseite ausführt.
Der Zug des aktiven Spielers endet, wenn alle Aktionen der aktivierten Arbeiter aller Spieler durchgeführt wurden. Zum Abschluss zieht der Spieler das oberste Arbeiterplättchen von seinem Arbeiter-Nachziehstapel und nimmt es auf die Hand. Danach füllt er die offene Auslage der Urwaldplättchen wieder auf zwei Karten auf. Sind in beiden Fällen die Plättchen aufgebraucht, entfällt das Nachziehen.
Spielende und Auswertung
Das Spiel endet, wenn alle Spieler ihre Dorfplättchen vollständig aufgebraucht haben. Danach folgt die Schlusswertung, bei der zuerst die Tempel einzeln nacheinander gewertet und die entsprechenden Spieler ausgezahlt werden. Danach erhält jeder Spieler für jeden Sonnenstein, den er bei Spielende noch besitzt, ein Goldstück. Zuletzt wird der Wasserträger entsprechend dem Wasserfeld, auf dem er steht, gewertet. Gewinner ist der Spieler, der nach der Endwertung am meisten Gold besitzt, bei Gleichstand gewinnt der Spieler mit den meisten verbleibenden Kakao-Früchten und bei erneutem Gleichstand gibt es mehrere Gewinner
2016 wurde mit Cacao: Chocolatl die erste offizielle Erweiterung zu Cacao mit vier Erweiterungsmodulen veröffentlicht, 2017 folgte mit Cacao: Diamante die zweite Erweiterung mit ebenfalls vier Modulen. Darüber hinaus wurden mehrere Mini-Erweiterungen zum Spiel herausgegeben
Auf der Internet-Plattform Yucata wird eine Online-Version des Spiels Cacao mit den Erweiterungen Chocolatl und Diamante sowie verschiedenen Mini-Erweiterungen zur Verfügung gestellt, die im Browser gespielt werden kann.
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